一般用語では「手管（てくだ）」「手練（てれん）」などと同義で、「手毎」とも書かれたが、音楽用語として現在では地歌・箏曲（そうきょく）の楽曲中、歌の途中に挟まれる器楽的なまとまりのある長い間奏部分をさす。
手事部分に比重を置く曲を「手事物」といい、「手のもの」「手もの」などと称する場合もある。
江戸時代には「手琴」「曲節」などとも書かれ、「手」そのものを意味したり、三味線組歌や長歌（ながうた）などの三絃（さんげん）曲の古典的な曲種の総称であったが、しだいに『砧（きぬた）』『すががき』などの純器楽曲をさすようになり、長唄・端唄（はうた）などのうちその間奏部分の独立性・器楽性の高い楽曲をも含める語となった。